التقارير التي تفيد بأن وفدًا دبلوماسيًا أمريكيًا رفيعًا زار سوريا سرًا في آب/أغسطس لمناقشة ملف السجناء السياسيين الأمريكيين الذين يُعتقد أنهم في دمشق، تثير تساؤلات منطقية حول حالة السياسة الأمريكية تجاه سوريا. يُمثل الوفد، برئاسة المبعوث الرئاسي الخاص للرئيس دونالد ترامب لشؤون الرهائن، روجر كارستينز والمدير الأعلى لمكافحة الإرهاب كاش باتيل، أعلى مستوى لزيارة أمريكية لنظام بشار الأسد خلال عقد من الزمان، وقد حدثت قبل أربعة أشهر فقط من الانتخابات الرئاسية الأمريكية.
لقاء كارستنز وباتيل مع علي مملوك - داهية المخابرات السورية سيئ السمعة، والذي أقرته الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي - أمر مهم بحد ذاته، لكن وجود باتيل يشير إلى أن الوفد كان يفكر في أكثر من السجناء الأمريكيين. فإلى جانب تخفيض القوات في العراق وأفغانستان، ليس سرًا أن الرئيس ترامب دفع مساعديه لصياغة "فوز" آخر قبل الانتخابات على شكل انسحاب من سوريا. إطلاق سراح السجناء الأمريكيين يمكن أن يوفر ذريعة لترامب لاتخاذ مثل هذه الخطوة، أو تمهيد الطريق نحوها، على الرغم من المقاومة العميقة ممن في وزارة الخارجية والبنتاغون وأجهزة المخابرات للانسحاب على هذه الأسس وحدها.
كون الاجتماع قد عُقد في دمشق (وليس مكانًا محايدًا في الخارج) وجاء بعد عدة أشهر فقط من عدم الرد على رسالة كتبها الرئيس ترامب شخصيًا إلى الأسد، مما يكشف عن مدى الضعف أو اليأس لدى إدارة ترامب - هو أمر جرّأ نظام الأسد بالتأكيد. في الواقع، تزعم التقارير الموالية أن الزيارة لم تكن سوى أحدث زيارة لدمشق وأن موقف سوريا هو رفض أي مفاوضات حقيقية حتى تنسحب الولايات المتحدة بالكامل من البلاد.
لعل أيضًا ثمة تدخل روسي هنا. لأكثر من عام، التقى الممثل الخاص للولايات المتحدة الأمريكية لدى سوريا جيم جيفري خلف أبواب مغلقة مع نظرائه من موسكو. وقد ركزت المناقشات على كيفية تشكيل العملية السياسية السورية من خلال تدابير بناء الثقة، مثل تخفيف العقوبات المستهدفة، وتعزيز المساعدات الإنسانية، وإطلاق سراح السجناء، ووقف إطلاق النار. ومن الصعب أن نتخيل أن مثل هذه المحادثات ليس لها تأثير على جدوى ومضمون الزيارات الأمريكية السرية النادرة إلى دمشق.
The Middle East Institute (MEI) is an independent, non-partisan, non-for-profit, educational organization. It does not engage in advocacy and its scholars’ opinions are their own. MEI welcomes financial donations, but retains sole editorial control over its work and its publications reflect only the authors’ views. For a listing of MEI donors, please click here.